O ecoturismo promove a conservação da natureza e encoraja um desenvolvimento sutentado, originando um impacte reduzido no ambiente. O ecoturismo envolve a realização de viagens com o objectivo de observar plantas e animais nos seus habitats naturais, possibilitando o contacto com os habitantes locais, com o seu modo de vida e o seu trabalho. Deve beneficiar directamente as populações que habitam as zonas onde se desenvolve a actividade turística ao nível social e económico. O ecoturismo é o sector com um crescimento mais rápido ao nível da indústria turística, uma indústria que gera actualmente 1 em cada 15 postos de trabalho a nível mundial. O turismo, sendo a indústria com maior crescimento a nível mundial, poderá contribuir para uma degradação ambiental e cultural. Assim, o conceito de ecoturismo, sendo um dos conceitos de turismo sustentável, em conjunto com o turismo verde e o turismo de natureza, tem vindo a ganhar importância. O ecoturismo é uma alternativa a uma gestão extractiva dos recursos naturais e incentiva os gestores (comunidades, sector privado, governos) a preservar os recursos naturais em vez de os consumir.
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A Licenciatura Ecoturismo, de natureza multidisciplinar, proporciona uma formação que permitirá o desenvolvimento de actividades que estimulem a conservação da natureza e a valorização das culturas locais. Os alunos serão estimulados a analisar os impactes negativos e positivos do turismo local e internacional. Esta licenciatura combina as capacidades técnicas originadas por uma formação sólida em Geografia, Geociências e Biologia, com uma abordagem específica ao estudo do desenvolvimento do ecoturismo e do seu impacte no ambiente. As disciplinas na área da Geografia e do Ambiente enriquecerão os conhecimentos dos alunos acerca das interacções entre as actividades humanas e o ambiente, analisando aspectos ligados à Geografia Física e Humana. A licenciatura deverá enfatizar uma aprendizagem pela prática. Incluindo visitas de campo e contacto directo com os gestores e guias de zonas com interesse turístico. Assim, a Licenciatura em Ecoturismo faculta ao aluno um exame detalhado das ligações entre o turismo e as alterações ambientais e explora os impactes sociais e ambientais do ecoturismo a nível local e internacional.
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Os dois anos primeiros da Licenciatura em Ecoturismo terão como objectivo criar uma base sólida, ao nível das ciências de base (Geologia, Geografia, Biologia, Economia, História e Cultura), assim como nas áreas de suporte (Estatística, Línguas, Gestão) e desenvolver as competências básicas para a obtenção do diploma. Incluem, igualmente, formação básica ao nível do Turismo e do Ecoturismo.
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Numa segunda fase será analisado o turismo, as actividades recreativas e o impacte ambiental em maior detalhe. O conceito de ecoturismo é explorado num contexto mais amplo de ambiente e desenvolvimento. O terceiro ano e o primeiro semestre do quarto ano incluem formação em áreas chave, ligadas ao ambiente (Ordenamento do Território, Educação Ambiental, Gestão Ambiental, Património Natural) bem como na área do Turismo (Património e Turismo, Legislação e Política do Turismo, Interpretação Turística e Ambiental, Turismo Rural, Turismo Costeiro e Marinho) e da Gestão (Marketing, Recursos Humanos, Contabilidade, Relações Públicas). O quarto ano é o culminar da Licenciatura. Permitirá ao aluno trabalhar numa área do ecoturismo que mais lhe interesse. Os estudantes irão explorar directamente a relação entre o ecoturismo e o desenvolvimento local. O quarto ano inclui, no segundo semestre, um Estágio Profissional.
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- Ecoturismo ao nível dos sectores empresarial, governamental ou não governamental.
- Áreas Protegidas, Monumentos Nacionais, Parques Recreativos, entidades ligadas ao Ordenamento do Território e da Floresta, entidades de natureza educativa/formativa.
- Empresas de turismo/ecoturismo/turismo de natureza/turismo de aventura, ou instalar-se como empresários em nome individual.
- Prospecções ecológicas, marcação e interpretação de trilhos, estudos de impacte ambiental, planos de ordenamento e gestão.
- Cursos de Mestrado ou Doutoramento.
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